Метод основан на особенности энергозависимой оперативной памяти, которая заключается в способности хранить информации в течение нескольких секунд после выключения питания.
Это время составляет две секунды при комнатной температуре и пять-шесть секунд при диапазоне температур ниже ноля градусов.
Исследователи поместили включенный телефон в морозильную камеру. В течение двух часов аппарат подвергался воздействию температуры минус пятнадцать градусов по Цельсию.
После, устройство достали из камеры, выполнили перезагрузку, подключили аппарат к компьютеру и с помощью специальной программы смогли «прочитать» содержимое операционный памяти.
С помощью метода «холодного взлома» экспериментаторы изъяли ключи к шифрованным данным, фотографии, адресную книгу, данные сетей Wi-Fi и т.д.
На сайте кафедры информатики Эрлангентского университета лежит пошаговая информация по «взлому».
Там же можно загрузить контент, позволяющий сохранять данные. Этот метод срабатывает только на смартфонах с разблокированным загрузчиком и съемной батареей.
В 2008 году метод холодного взлома уже был успешно апробирован на компьютерах.